ムンバイ２日目。
僕は、Mさんの家で朝食をごちそうになった。
朝食を食べ終えると、１６歳の男の子と、大学生の女の子が、Mさんの家にやって来た。
彼らは、Mさんの日本語教室の生徒だそうだ。
彼らは早速、日本語で僕に挨拶をして来た。
１６歳の男の子の方の日本語は、正直まだまだといったレベルだったが、それでも一生懸命に日本語で会話をしようと接して来てくれた。
『すごいなあ。。
日本で、英会話教室に通ってる高校生が、こんなに外国人に話しかけられるだろうか、、。』
その後、大学生の女の子のお父さんの車に乗って、僕たちはある所に向かった。
車は、中途半端な道の脇に停まった。
どうやらここで、バスが来るのを待つらしい。
僕はこの日は、Mさんの日本語教室の生徒と一緒に、ムンバイの市内観光をするとだけ聞いていたので、てっきり、
『この子ら２人とMさんと僕とで、市バスに乗って街の中心地にでも行くのだろう。』
と思い込んでいた。
バスが到着し、僕はバスに乗り込んだ。
バスには既に、お客さんが１２人乗っていた。
そして次の瞬間、僕は彼らに驚かされた。
バスに乗っていたお客さん全員で、
「ようこそ、いらっしゃいませ～。」
と日本語で言って来たのだ。
なんとそれは貸し切りバスで、乗っていた乗客は全員、Mさんの日本語教室の生徒達だったのだ。
ちなみに、Mさんの日本語教室の生徒は全部で１７人。
そのうちの１４人が、このツアーに参加していた。
しかも皆、わざわざ学校や仕事を休んでまで、参加したのだそうだ。
『なんという歓迎ぶり、、
なんか変に緊張してしまうぞ。。』
彼らは、一生懸命日本語を勉強しているが、日本人の友達はおらず、日本人と喋ること自体初めて、という方ばかりだった。
なので、この日をスゴく楽しみにしていたのだそうだ。
『おお、なんかプレッシャーが掛かるなあ、、
日本人代表として、しっかり彼らと交流せねば。。』
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③ぐ
Mさんの生徒は、主に２０代の女性が多かった。
僕は、ムンバイで日本語の勉強をしている、といったら、３０～５０代くらいのサラリーマン男性が多いのかと思っていたので、ちょっと意外だった。
バスの中で、皆に日本語で自己紹介をしてもらった。
全員、ちゃんと聞き取れる発音で、しっかり自己紹介出来るところがすごい。
彼らのほとんどは、ムンバイの現地語であるマラティー語、インドの公用語であるヒンディー語、準公用語である英語、と３つの言語を使いこなせる。
やはり、それだけ多言語習得の基礎があるから、日本語習得も彼らにとっては難しいことではないのだろう。
バスは、ムンバイの街中にある、貨幣博物館の前に停まった。
最初の見学コースだ。
施設内は、係の人がガイドをしてくれた。
が、僕はほとんどその内容を聞き取れない。
そこで、日本語教室の生徒の中で、一番日本語が上手いアニメオタクの自称２０代の男性（どう見ても僕よりも上に見える、、いや、失礼ww）が、通訳をしてくれた。
まあ、たまに意味が分からない部分もあったが、大体は理解出来るように、日本語で説明してくれた。
彼も、日本人とはほぼ喋ったことがなく、アニメを見て日本語を覚えたというのだから、本当に尊敬する。。
貨幣博物館を後にした僕らは、有名なインド門へ向かった。
このインド門から、エレファンタ島という有名な観光地へ、船で行くことが出来る。
が、ここ数日、海が荒れていて、船が出ていないということだったので、僕たちは行かない予定だった。
のだが、幸運にも、今日は船が出せるらしいことが分かった。
僕たちは急遽、エレファンタ島に行くことにした。
インド門から、エレファンタ島までは、船で約１時間。
僕が、
「行きたい！」
と言ったから行くことになったのだが、せいぜい２０分くらいで行けるだろうと思っていたので、１時間掛かると聞いた時は、正直少し後悔した。
なんせ僕は、船はあまり得意じゃない。
子供の頃から、乗り物酔いがかなりひどい方だった。
まあ、ここ数年の旅生活で、相当ひどい悪路を、何十時間もバスで走ったりしたので、だいぶ鍛えられては来ていたものの、船はやはりまだ少し不安だった。
が、船の上で、日本語教室の生徒達と楽しく過ごしていると、そんな不安も忘れるくらいに、あっという間に島に着いた。
船の上では、生徒達皆で、インドの歌の合唱を始めたり、僕が『カエルのうた』の輪唱を教えたりと、本当に楽しい時間を過ごすことが出来た。
エレファンタ島の中には遺跡があり、現地のガイドが現地語で説明してくれたが、当然僕は聞き取れない。
ここでもまた、アニメオタクの彼が、僕に日本語で説明し直してくれた。
この日は彼が、これまでの人生で、最も日本語を駆使した日になっただろう。
（本当に良く頑張ってくれた！ありがとうww）
エレファンタ島から、インド門に帰り着いた頃にはもう、１８時過ぎになっていた。
本当はもう一カ所くらい回る予定だったが、インド門から皆の家の近くに帰るのにも時間がかかるので、僕たちはバスに乗って帰路につくことにした。
皆と別れた後、僕はMさんと２人で、少し高めの中華料理屋さんで晩ご飯を食べた。
前日の食事代や移動費、この日のツアー代など、僕は１ルピーも出していなかった。
僕が出そうとしても全て、
「お客さんですから。」
と言って、Mさんが出してくれていた。
Mさんは、さらにこの時の食事代まで、払ってくれようとしていたので、
「さすがに全部出してもらっていては悪いので、ここは僕に払わせて下さい。」
と言って、僕が払った。
何度か断られながらも、ここは強硬手段で僕が払ったのだが、ムンバイにいた４日間、この食事代以外、全部Mさんが出してくれた。
本当に何から何まで至れり尽くせりで、Mさんには本当に感謝の気持ちしか出て来ない。
さて、また僕は、ムンバイの一人暮らし？のような団地の一室に帰って来た。
Mさんがわざわざ、こんな旅人が４日間滞在するために用意してくれた、２LKの部屋だ。
一日観光して、汗をかいていたので、僕はすぐにシャワーを浴びようとした。
が、昨日は普通にシャワーを浴びることが出来たのに、今日はどの蛇口をひねっても水が出ない。
シャワー室だけでなくキッチンも。
どんな元栓っぽい所を開けようと、一向に水が出て来る気配がない。
僕は、Mさんに電話を掛けてみた。
するとMさんは、
「そちらの団地の別の棟に、私の学生時代の友達がいるから、その方に電話して、見てもらうように言っておきます。」
と、言った。
そして、５分もしないうちに、チャイムが鳴った。
玄関を開けると、インド人のおじさんと、大学生の娘さんが立っていた。
実はその娘さんも、Mさんの日本語教室の生徒らしい。
この日は、たまたま大学で重要なセミナーがあったとのことで、ツアーには参加していなかったのだが。。
インド人のおじさんは、色々見て回った後で、
「これはこの棟自体の問題だ。
明日の朝まで、この棟は水が出ないよ。」
と言った。
そして、Mさんと電話をした後で、
「よし、今夜はうちのシャワーを使いなさい。」
と言ってくれた。
『こんな見ず知らずの外国人のために、家のシャワーを貸してくれるなんて、本当にいいひとだなあ。。』
しかし、家から歩いて５分の所に、遊びに来た友人に貸せる空き家を持った友人がいて、さらにその空き家のすぐそばに、何かあったら電話一本で助けてくれる別の友人がいる、ってすごいよなあ。
僕はこの日、インド人のご近所ネットワークの強さを実感した。
それにしても、ムンバイに来て以来、いい人にしか出会わないなあ。
僕が今まで見て来たインドとは、別世界のようだ。
ここは本当にインドなのだろうか、、？
いや、僕が今まで見て来たインドの方が仮の姿で、これが本当のインドの姿なのかもしれない。。
なんてことを思いながら、僕は眠りについた。
明日は、楽しみにしていた、インドの祭日だ。